第20章 南下
八月十八，辰时。
永安城的南城门在沈清辞身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。她没有回头，目光直直地望着前方那条向南延伸的官道。官道两旁种满了槐树，叶子已经开始泛黄，风一吹，沙沙作响，像在低语。
墨白骑马跟在她身后，保持着三步的距离。他今天换了一身灰色短打，腰间别着一把窄身长刀，头发用布巾束起，看起来像个寻常的镖师，但那双冷峻的眼睛出卖了他——那不是普通人的眼神。
“墨白，我们去泉州，走哪条路最快？”沈清辞问。
“官道。经保定、济南、徐州、南京、杭州，然后转陆路到泉州。”墨白顿了顿，“全程约两千里，骑马的话，半个月能到。”
“半个月。”沈清辞皱了皱眉，“太久了。有没有更快的办法？”
“有。从济宁转运河，坐船南下，十天就能到杭州。从杭州到泉州，骑马五天。总共十五天，差不多。”
沈清辞想了想：“那就走水路。到了济宁，我们换船。”
墨白点了点头，没有多问。
两人策马前行，速度不快不慢。沈清辞的马是一匹枣红色的母马，性子温顺，是萧衍从王府马厩里挑出来给她的。她前世学过马术，虽然不算精通，但骑马赶路没问题。
一路上，两人很少说话。墨白本来就不是话多的人，沈清辞也不是。两个人就这样默默地赶路，偶尔交换一两句必要的话，大部分时间都在沉默中度过。
第一天，他们走了八十里，傍晚时分在一个叫良乡的小镇落脚。
小镇不大，只有一条主街，街上有一家客栈、两家饭馆、一个杂货铺。沈清辞和墨白住进了那家客栈，要了两间房。
晚饭的时候，沈清辞坐在大堂里，面前摆着一碗面条和一碟咸菜。墨白坐在她对面，面前也是一碗面条，但他没有动筷子，目光一直在观察四周。
“墨白，你能不能放松一点？”沈清辞夹起一筷子面条，“这里没有危险。”
“主子说过，任何时候都不能放松警惕。”墨白终于拿起了筷子，“尤其是你。”
沈清辞愣了一下：“尤其是对我？”
“主子说，你是他的重要棋子，不能出任何差错。”
沈清辞的筷子顿了一下。
棋子。
原来在萧衍眼里，她只是一颗棋子。
虽然她早就知道这一点，但从墨白嘴里说出来，还是让她的心微微刺了一下。
“吃饭吧。”她说，低下头，继续吃面。
墨白似乎意识到了什么，嘴唇动了动，想说什么，但最终什么也没说。
第二天一早，两人继续上路。
从良乡到保定，一百二十里，他们走了一天。从保定到济南，三百里，走了三天。从济南到济宁，一百五十里，走了两天。
八月二十五，他们到达了济宁。
济宁是运河边上的一个重要码头城市，南来北往的商船都在这里停靠。码头上人声鼎沸，搬运工扛着货物来来往往，商人们在讨价还价，小贩在叫卖吃食，热闹得像赶集一样。
沈清辞在码头上找了一艘去杭州的商船，谈好了价钱——五两银子，包吃包住，五天到杭州。
商船的船主姓王，四十多岁，皮肤黝黑，说话大嗓门，是个豪爽的山东汉子。
“小姑娘，你去杭州做什么？”王船主一边指挥装货一边问。
“做生意。”沈清辞说。
“做生意？你多大年纪了？”
“十六。”
王船主上下打量了她一眼，目光中带着一丝怀疑，但也没有多问。跑船的人，见过的人多了，知道什么该问什么不该问。
船很大，有三层，底层放货，中层住人，上层是船主的住处。沈清辞和墨白被安排在中层的两个小舱里，舱室不大，只能放下一张床和一张桌子，但还算干净。
船在第二天一早出发了。
运河的水面很宽，水流平缓，两岸是连绵的农田和村庄。偶尔有几艘船从旁边驶过，船夫们互相打着招呼，声音在水面上飘荡。
沈清辞站在船头，看着两岸的景色，心情难得地放松了一些。
这几天赶路，她的脑子里一直在转。张明远的事、香料的事、清辞坊的事、通宝号的事，一桩桩一件件，像一团乱麻，缠得她喘不过气来。
现在好了，船在走，人在动，那些烦心事暂时被抛在了身后。
“沈姑娘，”墨白走到她身边，“风大，回舱里吧。”
“不冷。”沈清辞说，“我想再看看。”
墨白没有再劝，站在她身后，像一尊雕塑。
“墨白，”沈清辞忽然问，“你见过海吗？”
墨白沉默了片刻。
“见过。”
“在哪里？”
“北境。有一个很大的湖，当地人叫它‘海’。但真正的海，我没见过。”
沈清辞笑了笑：“我也没见过。但这次去泉州，就能看到了。”
墨白没有说话，只是微微点了点头。
船行五天，一路顺利。
八月三十，船到了杭州。
杭州是江南最大的城市，比永安城还要繁华。沈清辞和墨白下了船，在城里住了一晚，第二天一早就骑马继续南下。
从杭州到泉州，还有一千多里。他们走了五天，九月初五的傍晚，终于到达了泉州。
泉州城比沈清辞想象的要大得多。
城墙高大厚实，城门洞开，进进出出的人络绎不绝。有穿长衫的读书人，有穿短打的商人，有穿异域服装的番商，还有穿着铠甲的士兵。街上的店铺一家挨着一家，卖什么的都有——丝绸、瓷器、茶叶、香料、珠宝、药材、奴隶……
沈清辞站在城门口，深深地吸了一口气。
空气中弥漫着海水的咸味和香料的辛辣味，混合在一起，形成一种独特的、属于港口城市的气息。
“终于到了。”她说。
墨白站在她身边，目光警惕地扫视着四周。
“沈姑娘，我们先找地方住下，明天再去找陈九。”
“好。”
两人找了一家客栈住下，要了两间房。客栈不大，但很干净，掌柜是个四十多岁的女人，说话利索，做事麻利。
安顿好后，沈清辞没有休息，而是去找了陈九。
陈九住在城南的一条巷子里，一座小院子，三间房，不大但收拾得很整洁。他哥哥陈八也在，伤已经好得差不多了，虽然走路还有点瘸，但已经能下地干活了。
看见沈清辞，陈九愣了一下，然后眼眶红了。
“沈姑娘，你来了。”
“陈九，好久不见。”沈清辞走进院子，在石凳上坐下，“你的信我收到了。船的事，不怪你。天灾人祸，谁也挡不住。”
陈九低下头：“可是，十条船沉了六条，剩下的四条还在修。沈姑娘，我辜负了你的信任。”
“没有。”沈清辞说，“你能在风暴中保住四条船，已经不容易了。换别人，可能一条都保不住。”
陈九抬起头，眼中满是感激。